章州市区。 那块温热的肉饼，在方建国的嘴里，释放出一种近乎陌生的香气。 他咀嚼得很慢，仿佛要将这阔别了快一年的味道，重新刻进自己的记忆里。 米饭的微甜，肉饼的咸香，还有脱水蔬菜那聊胜于无的清脆。 这些味道，简单，粗糙，却又无比真实。 真实得让他那双干涸的眼睛，不受控制地湿润起来。 他低下头，用尽全力吞咽，喉咙里发出的声响，有些吓人。 “爸爸。” 女儿的小手，轻轻拉了拉他的衣角。 方建国没有应答。 他只是又咬了一大口。 他不想让女儿看到自己流泪的样子。 在女儿的记忆里，父亲，应该是那台永不疲倦，永不生锈的机器。 广场上，三百多名幸存者，捧着同样的单兵口粮。 有人狼吞虎咽，食物噎住了喉咙，就用手去捶打胸口。 有人吃着吃着，就抱着那份口粮，无声地痛哭起来。 哭声压抑，却在人群中传染。 那不是悲伤。 而是一种劫后余生，被压抑到极致后的宣泄。 彦胜军看着这一幕，没有打扰他们。 他只是对身旁的士兵下达了命令。 “警戒范围，扩大五百米。” “给他们十分钟。” 食物的力量，比任何动员都更有效。 十分钟后，方建国第一个站了起来。 他将锡箔包装纸仔细地叠好，揣进口袋。 “都吃饱了？” 他面向那些还沉浸在食物与情绪中的幸存者，发出一声嘶哑的吼叫。 “吃饱了，就他妈的给我起来干活！” “那些铁皮罐头，不是来看我们哭鼻子的！” 人群被他吼得一个激灵。 一个壮汉抹了把脸，扔掉手里的包装，抄起一根撬棍。 “干！” 越来越多的人站了起来。 他们重新涌向那些废弃的汽车，那些扭曲的钢筋。 这一次，他们的动作里，少了几分茫然，多了几分力气。 一个之前拖拽钢筋都费力的年轻人，此刻却能一个人扛起一截沉重的混凝土梁。 他的视线，总是不自觉地瞟向那些沉默警戒的“猎鹰”士兵。 他渴望成为那样的人。 不，他渴望拥有保护自己，保护家人的力量。 而现在，他脚下的这片工地，就是他获得力量的起点。 “那边的，别用蛮力！” 方建国像一头巡视领地的老狮子，在工地上来回走动。 “把那辆轿车的底盘拆下来，当成滑板，把那块水泥板运过去！” “你们几个，去把那个广告牌拆了，钢架可以用来做拒马！” 他的大脑，那颗属于总工程师的大脑，在沉寂了一年后，重新高速运转起来。 他指挥着这群乌合之众，用最原始的办法，做着最基础的工程。 混乱，却充满了生机。 彦胜军的通讯器响了。 【旅长，东侧发现重型单位移动迹象。】 【不是怪物。】 【是陆师长的部队。】 彦胜军看向城市东侧。 那里的火光，似乎正在向他们这个方向，快速移动。 “让开通道。” 他下达了命令。 也就在这时。 一阵低沉的，仿佛从地心深处传来的轰鸣，开始响起。 大地，开始有节奏地，轻微地颤抖。 正在干活的幸存者们，动作猛地一滞。 他们惊恐地停下手里的活，脸上刚刚浮现的血色，瞬间褪去。 “怪……怪物……” 有人颤抖着开口。 “是更大家伙的怪物要来了！” 恐慌，再一次像瘟疫般蔓延。 “都别慌！” 方建国怒吼着，试图稳住人群。 但他自己的腿，也在不受控制地发抖。 这种震动，比之前那头掘墓蠕虫出现时，还要强烈十倍。 这不可能是人力能够造成的。 “轰——隆——” 这一次，声音清晰了许多。 是金属履带碾过碎石路面，发出的，令人牙酸的咆哮。 伴随着沉重到极点的，如同巨人心跳般的脚步声。 街道的尽头。 一个庞然大物，撞开了半堵残墙，缓缓驶入了广场。 那是一台“破城者”磁轨炮主战坦克。 它那超过十米的巨大车身，厚重的复合装甲上，布满了深浅不一的划痕与焦黑的爆破痕迹。 一抹尚未干涸的，墨绿色的液体，正从炮塔的缝隙中缓缓滴落。 所有幸存者，都仰着头，呆呆地看着这个钢铁巨兽。 他们的呼吸，停止了。 然后，是第二台，第三台。 一尊又一尊四米高的“圣裁者”动力装甲，迈着沉重的步伐，从坦克的侧翼走出。 他们的装甲上，同样沾满了血与火的印记。 他们手中的高斯爆弹枪，枪口还散发着淡淡的硝烟。 他们腰间的“帝皇之链”动力链锯剑上，齿轮的缝隙里，塞满了凝固的血肉组织。 这不是一支来参加阅兵的仪仗队。 这是一群刚刚从地狱最深处，杀出来的恶鬼。 由数百台坦克，数百尊动力装甲组成的钢铁洪流，涌入了广场。 它们以一种无可辩驳的姿态，接管了这片区域。 之前“猎鹰”空降兵构筑的防线，在这股洪流面前，渺小得像一道用沙子堆起来的堤坝。 方建国彻底愣住了。 他张着嘴，却发不出任何声音。 他以为自己见过了神兵天降。 现在他才发觉，自己之前看到的，不过是神明派出的信使。 而此刻降临的，是神明亲自挥下的，愤怒的铁拳。 一辆略有不同的指挥车，停在了广场中央。 舱门打开。 陆谦从车上走了下来。 他没有佩戴头盔，沾着烟灰的黑发在风中凌乱。 那张年轻的脸上，写满了疲惫与杀意。 他环视全场。 视线扫过那些惊恐的幸存者，扫过那道简陋的，像个笑话一样的防御工事。 最后，他的视线停在了彦胜军身上。 “报告。” 陆谦的声音，像两块冰冷的钢铁在摩擦。 “‘猎鹰’空降旅，已控制07号人防工程，组织三百二十七名幸存者建立初步防御。” 彦胜军立正回答。 “幸存者状态稳定，可参与后续任务。” “知道了。” 陆谦点了点头。 “这里由我部接管，你们转入预备队，休整待命。” “是！” 陆谦的视线，从彦胜军身上移开，落在了方建国的身上。 那是一种纯粹的，不带任何感情的审视。 就像工程师在评估一件工具的材质。 只停留了一秒，便移开了。 “铁手旅，建立环形防线，火力覆盖所有威胁路径。” “收割者一队，二队，清剿周围建筑内所有残余敌方单位。” “工程营，三十分钟内，给我在这里建起一座真正的要塞。” 冰冷的命令，被一条条地下达。 庞大的钢铁洪流，开始以一种令人战栗的效率，运转起来。 “破城者”坦克调整炮口，构筑起死亡的射界。 “圣裁者”们冲进周围的大楼，里面很快传来零星的射击声与怪物的悲鸣。 方建国看着眼前的一切，看着那些专业的工程兵开始部署模块化的速成工事。 他忽然明白了。 他之前带领幸存者们做的那些努力，搬运汽车，搭建围墙，在对方眼里，或许真的只是一个笑话。 但这个笑话，是有价值的。 它证明了，他们这群人，不是只会等待救援的废物。 他们有劳动的意愿。 他们有活下去的资格。 方建国缓缓弯下腰，捡起了地上的一把工兵铲。 他转身，走向那些同样被震撼到无以复加的幸存者。 “都看够了没有？” “想一辈子都这样，看着别人保护你们吗？” “干活！” 他将手里的工兵铲，狠狠地插进了身前的土地。 用行动，宣告了他们的选择。 加入这台名为“希望”的战争机器。 哪怕，只是做一颗最微不足道的，螺丝钉。