皇帝之所以能安心清理皇城内的隐患，主要是因为东线暂时的宁静。 桐军在陈国境内并未占到多大的便宜，他们的注意力，已经转移到占领的区域。 一边清除江湖势力，一边安抚当地的百姓。 好在鲁国已经答应卖粮。 价格虽然贵得有些离谱，不过对桐国的世子来说，这并不重要。 他必须尽快完成消化，然后开始新一阶段的蚕食。 张统领依旧在东线镇守，皇帝没有将他召回的意思。 镇东军和定东军已经完成补充，他们的兵力，来自于强悍的江东军。 再加上一万虎贲军，张统领领着这数万军队，与桐军对峙。 数量看似不多，不过考虑到鲁国的牵制，和后方源源不断的补给，朝廷一方倒也不落下风。 桐国的计划，三方都无比清楚，不过各自的反应不同。 陈国是无力阻拦。 鲁国一直在加强对海路的控制。 至于朝廷—— 张统领开始主动与桐**方的高层接触，要求他们保证帝国百姓的安全。 这里的百姓，特指那些江湖人士。 桐国的世子拒绝沟通，命军队抓紧清剿。 得知桐国的反应，张统领独坐帐中，笑得极为阴险。 西线！ 河西！ 总督衙门！ 韩总督才刚刚上任，就遇到了棘手的难题。 无主之地的那些庄园主们，开始在缓冲地带肆虐。 无主之地的粮食，是要卖给高原人的，韩总督大怒，命胡罗素派兵歼灭。 胡罗素刚得了伯爵的爵位，这位一心想要报效帝国的悍将，立刻派兵截断了他们的退路。 同样大怒的，还有燕王。 这位镇守西北的诸侯王，一开始拒绝了梁国的提议。 半月之后，燕王收到了数名官员的首级。 感受到百官压抑的情绪，燕王不得不命相国筹措银两。 同时命燕军不惜一切代价，组织反击。 京城！ 有官员弹劾杜学士结党营私。 杜学士直接命人将弹劾的奏折转送至内务府。 刘总管阅后，请杜学士前来商议。 “这种胡编乱造的东西，你直接压下就是。”刘总管开门见山。 “本官若是压下，只会招来更多的攻击。”杜学士缓缓摇头。 略一思索，刘总管轻轻点头。 “你希望咱家如何处置？” 抿一口香茗，刘总管开口询问。 “唯有恭请圣裁！” “杜大人——” 刘总管看向杜学士，脸上已没有丝毫的笑意。 皇帝给了内阁梦寐以求的权限，就是为了能集中精力解决诸侯的威胁。 如果这份奏折呈到御前，难免会掀起狂风骤雨。 “刘总管难道没看出这其中的机会？” 杜学士不慌不忙地反问了一句。 听到杜学士的问话，刘总管眉头微皱，陷入到思索之中。 “两百余年来，诸侯逐渐坐大，已在事实上完成了割据。政令不出五省，在诸侯的眼中，朝廷就是个笑话。” 叹一口气，杜学士开始发表自己的见解。 刘总管听得十分认真。 “全赖陛下运筹帷幄，朝廷才能日益强势，直接控制的区域也在不断扩大。” “以前，本官的这个位置，除了缝缝补补，更多的，是替他们挡下来自诸侯的压力。” “所谓帝国首辅的威严，只不过是他们茶余饭后的笑话罢了！” “如今他们终于尝到了权力的滋味，各种念头都在不可遏止的疯狂滋生。” “本官早已察觉到一些苗头，但是不敢轻举妄动，怕引来朝堂的震荡——” “杜大人怕的恐怕不是这个吧？” 刘总管笑着打断了杜学士的解释。 他本就才智过人，就这么一小会时间，已想通了其中的关键。 杜学士不但没有不悦，脸上反而带着与聪明人沟通的轻松。 “你担心的，是不能一网打尽！” 紧接着，刘总管又补充了一句。 杜学士笑着冲刘总管拱手。 “这件事，你不是没办法解决，依咱家看来，你还担心给自己埋下隐患。” 收了笑，刘总管的语气有些意味深长。 “知我者，刘总管也！”杜学士没有否认。 “但是——咱家依然不同意交至御前。” 刘总管轻轻摇头，态度坚决。 笑容，在杜学士的脸上僵住。 “你若是怕将来生变，咱家替你处置就是。”刘总管的措辞十分直白。 杜学士看向刘总管，等着他继续说下去。 “这份奏折，咱家——扣下了！” 很明显，刘总管不愿说出自己的计划。 “这份人情，本官记下了！” 杜学士再次冲刘总管拱手。 “不用！” 刘总管脱口而出。 “哦？”杜学士感到十分意外。 利益交换，原本就是官场的法则，更何况刘总管还是文官眼中心胸狭隘的太监。 “咱家这是替陛下分忧，不求回报。”刘总管的表情十分严肃。 杜学士神色不变，可心中生出了一丝丝的感动。 ———— 第二日，内务府扣下奏折的消息不胫而走。 当然，这都是刘总管故意派人散播出去。 很快就有了第二封、第三封—— 内阁以最快的速度送往内务府。 内务府同样扣下。 开始有人攻击刘总管与杜学士狼狈为奸。 内务府的历任总管，从来都没有好脾气的，刘总管开始展开反击。 这一切，都被锦衣卫客观的记载下来，送入乾清宫中。 “这老刘，还真是有点意思。” 放下卷宗，皇帝笑着说出一句。 杜公公站在一旁，早已将自己变成了一尊石像。 “老杜？”皇帝看一眼杜公公。 “奴婢在！”杜公公又立刻活了过来。 “你看看这个！”皇帝指了指面前的卷宗。 杜公公弯腰上前，双手捧起。 退回至原地站定，杜公公摊开，认真阅览起来。 等到看完，又双手捧着放了回去。 “你怎么看？”皇帝询问杜公公的看法。 “奴婢愚钝！” 少说多做，是杜公公的座右铭。 “老刘，还是有担当的！”皇帝没有勉强。 杜公公用沉默回应。 “这等人才，如果任由他回府养老，实在是有些可惜。” “陛下圣明！”杜公公终于开口。