桐国的世子离京，皇帝命平亲王与赵方纯将他送至城外。 来时本就是一支长长的队伍，如今更是多出了许多马车。 马车上装的，是皇帝的赏赐。 告别时，世子表现得依依不舍，可等到他在车厢内端坐，一张脸早已是阴云密布。 京城的这段时日，他观察到一个对桐国极为不利的情况。 那就是—— 民心！ 随着财政好转，朝廷的税率一降再降，京城百姓能支配的银两，自然是越来越多。 而且在商人的全力支持下，京城的物价一直都十分稳定。 老百姓是朴实的，既然皇帝让他们的日子越过越好，他们自然也就对皇帝无比忠诚。 世子派人走出京城，到京畿一带察看。 结果与京城大同小异。 一直以来，世子的想法与桐王有着巨大的分歧。 桐王与绝大部分桐国的官员，都崇尚绝对的武力，认为拥有一支强大的军队，便能解决所有的困难。 当然，世子将自己的想法深深的埋在心底，不曾向任何人透露。 京城如此，京畿如此，那么帝国控制的其他省份，至少也不会太差。 比如江东，在朝廷的大力扶持下，已经迅速从战争中恢复了活力。 得民心者得天下！ 良久，世子发出了一声浓重的叹息。 与世子的忧郁不同，回城的平亲王和赵方纯，情绪都十分饱满。 直到二人出现在乾清宫中，脸上依旧残留着淡淡的笑意。 二人禀报完毕之后，皇帝赐座！ “这差事，你们干得不错。” 皇帝的目光从二人的脸上扫过。 这对叔侄表现得十分恭敬，措辞非常谦虚。 皇帝询问二人对桐国世子的看法。 “心机深沉！” 回话的，是赵方纯。 “生在诸侯王室，又是继承人，有点心机，也实属寻常。”皇帝微微一笑。 “陛下，这赵琮进敢来京城，说明他颇有胆识。” 平亲王冲皇帝拱手，给出了一个相对客观的评价。 “你说到了重点！不过——朕以为同他的胆量相比，他的见识要更加出色。”皇帝语气温和。 二人正襟危坐，做出聆听的姿态。 “他之所以敢来京城，并不是因为胆量有多大，而是他断定朕不会将他留下。” 听到皇帝的分析，平亲王与赵方纯均点头附和。 “朕若是将他留下，桐王会立刻撕破脸皮。而且梁徐二国，也会借此机会竖起反旗。” 紧接着，皇帝又解释了几句。 “陛下，如果他在回去的途中出现什么意外——” 赵方纯脸色一变。 皇帝笑而不语！ ———— 寒山！ 萧寒盘腿坐在一山洞之中，脸色苍白。 尊者的修为，在某种意义上已经突破了身体的极限，就算受到重伤，也恢复得极快。 只过去短短半月，萧寒的内伤便已恢复了大半。 此时，萧寒在洞内独坐，心中思绪万千。 眼看寒山就要被烟云谷灭掉，没想到锦衣卫伸出了援手。 通过数年的发展，北镇抚司的实力已不容小觑。 两位一段，带着上百的高手，打了烟云谷一个措手不及。 再加上燕军逼近，烟云谷的人不得不退下山去。 锦衣卫跟在他们的身后，“护送”他们一路向北。 以前的漠西城与皇帝之间并不愉快，为何锦衣卫会出手相帮？ 是因为燕王投靠了朝廷？ 还是皇帝想让自己臣服？ 还有，烟云谷为何会攻击寒山？ 一个个问题从脑海中闪过，萧寒无法理出头绪。 不过更让他忧心的，是寒山的未来。 从漠西城迁到此处，已是元气大伤，再加上这惨烈的一战，如今寒山的实力，已无法威慑西边的门派。 如果不是有萧寒这位尊者，恐怕寒山早已被其他门派联手灭掉。 燕、宋两国正在抵御外敌，内部必须要保持稳定。 萧寒在思考，无尘同样在谋划。 他坐在车厢之中，面若寒霜。 眼看着就要将寒山彻底抹去，没想到锦衣卫从背后偷袭。 当然，锦衣卫这百十来人，无法彻底改变局势，在无尘的眼中，最多也就是延缓寒山的灭亡。 让他忌惮的，是燕军的逼近。 一位二三段的高手，能轻易杀掉十余名士卒。 可数十名江湖人士，绝对无法与上千人的军队抗衡。 更何况快要抵达山脚的燕军，足足有数千人。 无尘不得不选择撤退，而且这一撤，就直接撤回到烟云谷。 功亏一篑啊！ 良久，无尘发出了一声叹息。 那日，在上京城的王宫内，无尘的心中是有些抵触的。 可是当世子将整件事情掰开揉碎，给他做出透彻的分析后，无尘这才醒悟过来。 这是一举两得的好事！ 对梁王来说，拿下寒山，黑水军就能放心大胆的朝都城逼近。 对烟云谷来说，灭掉寒山，他们就能趁机整合西边的门派，让烟云谷进一步的壮大。 等到整合完毕，烟云谷的实力，将会凌驾于其他三家之上。 下一步—— 无尘便可以对南安洞下手。 南安洞盘踞在越国，靠着南边密林内那些奇异的宝贝，让苦修变成了一件相对容易的事情。 如果那些东西归烟云谷所有，无尘有信心批量调教出一二段的弟子。 江湖唯我独尊！ 可惜—— 这一切都停留在十几日前的那场对决。 “我还会回来的！” 车厢内响起了无尘的喃喃自语。 ———— 南安洞！ 洞主终于登场。 从外貌来看，莫策就是一典型的南方人。 皮肤黝黑，身材瘦削，再配上其貌不扬的脸庞，说他是山上的猎户，也不会有人质疑。 可偏偏此人，是威震江湖的尊者之一。 “派人去徐国转转，顺道杀掉几名官员。” 莫策从怀中掏出了一张名单，沉声下令。 有弟子上前接过，不敢提出丝毫质疑。 “再派人去一趟梁国，摸一摸那边的情况。” “弟子领命！” “这都是越王的安排！” 片刻之后，莫策的声音再次响起。 “师父，越王一向不关心其他诸侯国的事务，为何会有如此奇怪的命令？” 终于，有弟子忍不住问出了心中的疑问。 “此一时的——彼一时！” 莫策看向那人，神色复杂。