酒宴过后，皇帝将两位老友留下，让他们陪自己走走。 随着圣驾的到来，往日一到夜间便漆黑一片的行宫，变得灯火辉煌。 “朕命人给你们送去的南瓜和食谱，可还合你们的口味？” 背着双手，皇帝笑着开启了话题。 清净寺可不缺烹饪的行家，住持自然说好。 叶天同样说好，不过从语气中判断，这个“好”字说得十分勉强。 “怎么？不好？” 皇帝转头看了叶天一眼。 “陛下，您这食谱算是白给了，丐帮的厨子，只会将什么都是一锅煮，我——我——” 略一思索，叶天还是决定实话实说。 “怪朕思虑不周！” 皇帝哈哈大笑。 这笑声在安静的行宫传得很远，让许多人都悄悄的松了口气。 “老杜？” 等到笑声消失，皇帝提高了音量喊道。 “奴婢在！” “明日命人给老叶做上一桌南瓜宴。” “喏！”杜公公立刻应下。 “待会将炒好的南瓜子，给和尚和老叶一人送一袋过去，估计他俩还没有发现这是个宝贝。”皇帝语气温和。 “喏！” 果然，好奇的叶天开始追问起南瓜子到底为何物—— ———— 皇帝在散步，其他几位王爷各自回房歇息，只有甘佳侯领着一千禁军，开始对行宫周围的庄园进行一次出乎意料的搜查。 他不担心会遇到什么江湖高手，经过反复清洗的禁军，战斗力呈直线上升。 而且锦衣卫和东厂的高手就隐藏在黑暗之中，真要是有什么可疑人士，只会转化成他们的功劳。 今夜里忙碌的，可不仅仅是锦衣卫，一千羽林卫的儿郎，自觉的出现在行宫外面，担负起护驾的重任。 皇帝睡得无比踏实！ 第二日，晴！ 用过早膳后，一行人走出行宫，纷纷跨上了自己的坐骑。 皇帝也骑上自己的白马，兴致颇高。 不过皇帝清楚自己的身手，他今日的目的，是饱览这别致的秋色。 睿亲王等人直接从京城赶到狩猎的场地，然后参与进这场友好的较量。 皇帝坐在林间的溪流旁边，沐浴着点点阳光。 叶天与住持坐一旁陪着皇帝，嘴巴就没有闲下来的时刻。 南瓜子的味道与瓜子不相上下，让人欲罢不能。 叶天也就罢了，就算他是尊者，就算他是帮主，可他最重要的身份，还是一乞丐。 可住持就不一样了—— 就算住持品尝的姿态要优雅一些，但本质上与叶天并无区别。 住持也知道这样不好，至少对不住自己数十年的修为。 但是皇帝送来的那些从未听闻的美食，实在是让人无法抗拒。 “这东西好是好，可吃多了容易上火。” 皇帝缓缓开口，做出了友情提示。 二人谢过皇帝的提醒，可依然没有停下的意思。 “烟云谷那位还没出关？” 侍卫们远远的散开，皇帝的身旁只有杜公公和杜祥奎在不停的忙活，皇帝开口问起了江湖的情况。 “陛下，从一段到尊者，这个蜕变的过程不但十分痛苦，而且极为漫长，我估计还得等上一段时日。” 回话的，是叶天。 “让你们在陈国的分舵查查，看看这二十四节气，到底是何方妖孽。” “陛下放心，我已经安排下去了。” 叶天嘿嘿笑了起来。 “陛下，不过是江湖草莽而已，不值得您为此分心。” 住持的声音在一旁响起。 “朕对江湖人士并不反感，朕厌恶的，是他们甘愿受权贵驱使，行刺杀事！” 皇帝语速平缓，面露感慨。 听到皇帝的点评，叶天终于停下了嗑南瓜子的举动。 他转头看向皇帝，表情有些尴尬。 原因无他，丐帮这些年不但甘愿接受皇帝的驱使，而且暗杀这种手段也没有少用。 “你这是什么表情？” 皇帝看了叶天一眼。 “陛下，他们——或许也是身不由己！” 叶天的解释显得有些苍白。 “朕没有责备你们的意思。” 皇帝微微一笑。 “陛下，有句话——我不知当不当讲！” 叶天的语气中，透出了浓浓的犹豫。 “但说无妨！” 对两位老友，皇帝是宽容的。 “陛下，诸侯采用这种手段，未尝不是一件好事。” 放下手中的袋子，叶天冲皇帝拱手。 住持闻言，抬头看向叶天，目光深邃。 “为何？” 皇帝从未轻视这两只老狐狸的智慧。 “陛下，锦衣卫为何要退出皇城？” 短暂的沉默过后，叶天的声音传入皇帝的耳中。 皇帝没有开口，看向叶天的目光多了几分探究。 “从表面上看，陛下是想用东厂取代锦衣卫的部分职责，不过我大胆猜测，陛下是受到了来自文官们的压力。” 既然已经开始，叶天也只能硬着头皮说下去。 “常遇春告诉你的？” 之所以有此一问，是因为常遇春时常出入丐帮总舵。 “我没事的时候，瞎琢磨的！” 叶天轻轻摇头。 “说说看，还琢磨出了什么？” 皇帝语气平淡，听不出喜怒。 “锦衣卫肩负为帝国刺探情报的重任，绝不能出现任何闪失，陛下用东厂替代，实际上也是在减轻文官们对锦衣卫的敌意。” 叶天的心中，已经涌起了许多的后悔。 皇帝缓缓点头，示意叶天继续。 “陛下，东厂可以取代锦衣卫在皇城内活动，可他们无法取代锦衣卫那个——那个——保护百官的重任。” 也算是难为了叶天，还能想到用“保护”二字取代“监视”。 “陛下，只要锦衣卫还在保护百官，那些文官就不可能放松对锦衣卫的警惕，将来——锦衣卫依旧会受到他们的算计。” 一口气说出这么许多，叶天做出了短暂的停顿。 住持坐一旁听得认真，他的目光中已透出了淡淡的忧虑。 “如果发生几起影响恶劣的刺杀，锦衣卫的保护就变得十分重要，文官们也会减轻对锦衣卫的敌意——” 顺着叶天的思路，皇帝补充了几句。 “陛下圣明！” 叶天再次冲皇帝拱手。 “老叶，你对那些文官还是不够了解，若是几场暗杀就能让他们甘愿接受锦衣卫的保护，他们哪能将勋贵赶出朝堂，又让朕不得不让出大部分的权力。” 话音落下，皇帝缓缓抬头，慢慢的闭上了双眼。 阳光—— 真好！